L’autisme à l’âge adulte : signes distinctifs et approches d’accompagnement

L’autisme est un spectre de troubles du développement qui affecte des individus de tous âges. Alors que beaucoup d’attention est souvent portée sur le diagnostic et le soutien aux enfants autistes, il est tout aussi important de se concentrer sur les adultes qui vivent avec ce trouble. 

Dans cet article, nous explorerons l’autisme chez l’adulte, les signes caractéristiques à repérer, ainsi que des conseils pratiques sur la manière d’accompagner et de soutenir les adultes autistes au quotidien.

Le trouble du spectre de l’autisme (TSA) est un trouble neurodéveloppemental qui affecte la communication, les interactions sociales et les comportements d’une personne. Il est généralement diagnostiqué pendant l’enfance et il persiste à l’âge adulte.

Les personnes atteintes de ce trouble peuvent présenter une grande variabilité dans leurs caractéristiques et leurs besoins. L’autisme est souvent désigné comme un spectre en raison de sa large gamme de symptômes et de niveaux de sévérité.

Il est fréquent que le diagnostic de l’autisme ne soit posé qu’à l’âge adulte, parfois après des années de difficultés non identifiées. Les adultes qui se situent sur le spectre de l’autisme continuent à vivre avec les défis et les particularités associés à cette condition.

Les signes de l’autisme chez l’adulte peuvent varier d’une personne à l’autre, selon leur niveau de fonctionnement et des stratégies d’adaptation qu’ils ont développées au fil du temps. 

Cependant, il existe certains indicateurs courants qui peuvent aider à identifier cette condition. Au Centre Didache, notre équipe d’animation est sensible à la cause et est formée pour aider et accompagner les adultes qui présentent ces signes :

• Difficultés de communication
• Problèmes d’interaction sociales
• Intérêts restreints et répétitifs
• Difficulté à s’adapter aux changements
• Sensibilité sensorielles

Les adultes autistes peuvent éprouver des difficultés dans la communication, tant verbale et non verbale. Ils peuvent avoir du mal à comprendre les indices sociaux implicites tels que les expressions faciales, les tonalités de voix ou les gestes.

La conversation avec un adulte atteint du TSA peut sembler rigide ou centrée sur des intérêts spécifiques, et il peut avoir des difficultés à maintenir un échange équilibré.

Les adultes TSA peuvent avoir du mal à établir et à maintenir des relations sociales. Ils peuvent manquer de compétences telles que la compréhension des normes sociales, le maintien du contact visuel ou la réciprocité dans les interactions.

Ils peuvent ressentir de l’inconfort dans des situations sociales complexes et préférer des interactions plus structurées ou des activités solitaires.

Les adultes vivant avec l’autisme peuvent développer des intérêts spécifiques qui sont souvent intenses, profonds et focalisés sur un sujet particulier.

Ces intérêts peuvent être variés, allant de domaines académiques tels que les sciences, les mathématiques ou l’informatique, à des sujets plus spécifiques comme les trains, les animaux, les horaires ou les langues étrangères.

Cette focalisation intense sur un sujet spécifique peut également contribuer à leur bien-être émotionnel en leur offrant un sentiment de confort, de sécurité et de prévisibilité.

Les adultes autistes peuvent éprouver des difficultés face aux changements inattendus, car cela perturbe leur sens de la stabilité et de la prévisibilité. Les routines régulières et bien établies leur procurent un sentiment de sécurité et de confort.

Maintenir et respecter une routine stable peut aider à réduire l’anxiété, faciliter l’adaptation aux activités quotidiennes, favoriser leur bien-être et leur permettre de gérer les transitions de manière plus efficace.

Les adultes TSA peuvent être hypersensibles ou hyposensibles aux stimuli sensoriels tels que le bruit, la lumière, les textures ou les odeurs.

L’hypersensibilité sensorielle signifie que les adultes autistes peuvent être extrêmement sensibles à certains stimuli. Par exemple :

• Des bruits relativement faibles peuvent être perçus comme étant très forts et dérangeants.
• Des lumières vives peuvent être éblouissantes ou inconfortables.
• Les textures des vêtements ou des objets peuvent être ressenties comme irritantes ou désagréables.
• Les odeurs subtiles peuvent être perçues de manière intense et accablante.

Ces hypersensibilités peuvent provoquer une surcharge sensorielle, entraînant de l’anxiété, du stress et de l’inconfort pour les adultes autistes.

D’un autre côté, certains adultes autistes peuvent présenter une hyposensibilité sensorielle. Cela signifie qu’ils peuvent avoir une sensibilité réduite aux stimuli sensoriels. Par exemple : 

• Ils peuvent ne pas réagir de manière significative à des bruits forts ou à des sensations tactiles intenses.
• Ils peuvent rechercher des stimuli sensoriels forts pour obtenir une stimulation sensorielle et compenser leur manque de sensibilité.

L’hyposensibilité chez l’adulte peut se manifester par des comportements tels que la recherche de stimulations tactiles intenses, des mouvements répétitifs ou des comportements stimulants.

Calmer un adulte autiste nécessite une approche adaptée en fonction des besoins et des préférences spécifiques de la personne. Voici quelques stratégies générales qui peuvent être utiles pour aider à calmer un adulte vivant sur le spectre.

Face à des situations stressantes qui peuvent causer de l’anxiété, il est très difficile pour les adultes vivant avec l’autisme de comprendre son environnement et de s’auto-réguler.

Pour apaiser un adulte autiste, vous pouvez : 

• Expliquer et décrire à l’avance l’environnement, le déroulement ou les changements anticipés d’une activité ou d’un rendez-vous.
• Créer un environnement qui répond aux besoins sensoriels de la personne.
• Encourager la tenue d’un journal du stress afin de mieux comprendre les déclencheurs et les facteurs causant du stress.
• Enseigner quelques techniques de gestion du stress, telles que la respiration profonde, l’utilisation d’objets tactiles ou des techniques de focalisation.

Les adultes TSA vivent quotidiennement des moments de frustration. Cela peut être dû à plusieurs facteurs, tels que des changements, des imprévus ou le sentiment d’incompréhension.

Face à cette frustration, il est possible que des comportements problématiques se manifestent, tels que des gestes impulsifs violents, des pleurs incontrôlables ou de l’automutilation. Afin d’aider la personne à gérer cette frustration, voici quelques conseils : 

• Maintenir son calme, même si la situation est difficile.
• Aider la personne à exprimer ses besoins et émotions.
• Utiliser un style de communication adapté à la personne afin d’être claire et compréhensible.
• Proposer une tâche ou une activité qui est facile à réaliser, en tenant compte de ses capacités et de ses intérêts.